Il existe différentes catégories d’eau comme l’eau de source, l’eau de mer, l’eau minérale naturelle… Elles se différencient par leur provenance, leur consommation et leur composition. Ainsi les Eaux Minérales Naturelles sont les seules eaux reconnues par l’Académie de Médecine pour leurs propriétés favorables à la santé.

Définition des Eaux Minérales Naturelles (EMN)

Les eaux minérales naturelles sont définies suivant le décret n° 89-369 du 6 juin 1989 comme :

« Une eau minérale naturelle est une eau possédant un ensemble de caractéristiques qui sont de nature à lui apporter ses propriétés favorables à la santé. Elle se distingue des autres eaux destinées à la consommation humaine par :

• Sa nature caractérisée par sa teneur en minéraux, oligoéléments ou autres constituants et par certains effets
• Sa pureté originelle
• Une stabilité de ses caractéristiques essentielles, notamment de composition et de température à l’émergence ». 

Il existe donc plusieurs type d’eaux minérales naturelles, toutes ayant des caractéristiques différentes.

Caractéristiques des Eaux Minérales Naturelles (EMN)

Les différents paramètres qui définissent les caractéristiques propres d’une eau minérale naturelle sont :

• Indépendants de la composition : débit et température.
• Organoleptiques  : couleur, turbidité, odeur et saveur.
• Physico-chimiques : Ph, résistivité/conductivité, gaz et radioactivité.
• Chimiques (minéralisation) : éléments majeurs, éléments mineurs et éléments traces.

En fonction du profil physico-chimique, il existe ainsi 5 grandes classes d’eaux :

• Sulfatées
• Sulfurées
• Chlorurées
• Oligométalliques

Chacune de ces classes d’eau ont des propriétés thérapeutiques différentes. 

EMN des thermes de Cauterets

Les eaux minérales naturelles de Cauterets sont sulfurées sodiques.  Elles sont aussi limpides, onctueuses, chaude (de 37° pour la Raillère à 60° pour Mauhourat), abondantes (2500 m3 par 24 heures), alcalines (pH = 9,4). Le soufre y est présent sous forme d’ions sulfhydrate en équilibre dans l’hydrogène sulfuré. Les EMN de Cauterets sont en outre riche en silice et contiennent des barégines, des oligo-éléments, des gaz en dissolution (azote, gaz rares, hydrogène sulfuré). 

L’émergence des EMN de Cauterets se situe en bordure Nord du massif granitique d’Ardiden-Balaïtous, à une altitude moyenne de 1 000 m. Il appartient à la chaîne primaire axiale des Pyrénées, composée d’un sol granitique, et se positionne entre :

• Le massif calcaire du Petit Vignemale appartenant à la zone Sud-Pyrénéenne
• Les terrains schisteux et calcaires, au Nord de Cauterets, appartenant à la zone Nord Pyrénéenne

Ainsi, on obtient un noyau granitique constitué en profondeur par une bulle de magma à haute température, le batholithe, qui explique l’hyperthermie et la minéralisation particulière des eaux minérales de Cauterets.

Le soufre qui constitue l’EMN, est un élément vital du corps humain. En effet, il a un rôle :

• plastique en assurant la conformation des protéines de nos cellules, de part les ponts disulfures de certains acides aminés comme la cystéine.
• structural dans le cartilage mais aussi dans les os et les tendons.
• de transporteur mais aussi d’antitoxique (le soufre s’oxyde avec des produits toxiques venus de l’intestin).
• dans la vasodilatation de la circulation pulmonaire. Il permet donc d’augmenter la ventilation pulmonaire. 
• dans la diminution de la stase bronchique.

Les EMN des thermes de Cauterets sont par conséquent indiquées dans les pathologies respiratoires et rhumatologiques.